St. Henry Catholic Church

SACRED SILENCE

We continue examining different aspects of Catholic public worship (the Liturgy). Today’s topic is the place of silence in sacred worship, particularly in the Mass. For many Catholics, it may seem like silence has no place in the liturgy because that has been their experience. Yet, Vatican II insisted that sacred silence was necessary for true active participation in the sacred mysteries. Nevertheless, silence can seem elusive for everyone involved from the priest who is concerned with everything flowing smoothly to the parents trying to get their children to behave. Worship occurs in a human environment and such distractions are simply part of being human.

Nevertheless, the Liturgy remains the privileged place for listening to the Lord. Joseph Ratzinger (before he became Pope Benedict XVI) wrote, “silence is part of the liturgy. We respond, by singing and praying, to the God who addresses us, but the greater mystery, surpassing all words, summons us to silence”. It is important for that silence to begin even before the priest and servers process in. We should try and quiet our minds and hearts from the noise and distractions of the world, for the mystery in which we are about to partake is the very definition of “other worldly”.

There are two brief periods of silence at the beginning of the Mass; at the beginning of the Penitential Act and before the praying of the Collect. Then comes the Liturgy of the Word which you wouldn’t think is a time for silence. After all, it’s a time for speaking, for proclaiming God’s Word, and it is. But it is also a time for listening. What point is there in proclaiming the Word if we do not listen to it, and let it seep into our souls? Holy Mother Church instructs, “The Liturgy of the Word is to be celebrated in such a way as to favor meditation, and so any kind of haste such as hinders recollection is clearly to be avoided. In the course of it, brief periods of silence are also appropriate…by means of these, under the action of the Holy Spirit, the Word of God may be grasped by the heart and a response through prayer may be prepared” (General Instruction of the Roman Missal 56).

The next appropriate moment for silence is after the homily or even in place of it. Homilies are actually only required on Sundays and Holy Days. Then comes the Preparation of the Altar, especially on weekdays when there usually is no singing, but even with singing, it can be a moment of interior silence. We sometimes need reminding that this moment is not half-time or intermission, but the moment for placing ourselves as the gift upon the altar and disposing ourselves to be transformed.
Speaking of transformation, the moment of the ultimate transformation…the moment of transubstantiation…is silent. “For a moment the world is silent, everything is silent, and in that silence we touch the eternal—for one beat of the heart we step out of time into God’s being-with-us” (Ratzinger).

The last significant moment of silence called for in the Mass, but which too often is anything but silent is the time after the reception of Holy Communion. After the priest has purified the Sacred Vessels, the rubrics instruct, “Then the priest may return to the chair. If appropriate, a sacred silence may be observed for a while”. Even if that moment of silence is observed, it is usually anything but silent as it is filled with the sounds of kneelers banging (and breaking), keys jingling, and doors opening and closing in the Judas shuffle. This is the most spiritually appropriate moment for silence, but practically it is the most noisy because of our inability to keep still with the Lord. We have just received the Lord into our very selves and all we can think about is getting the hell out of there! Meanwhile the only thing the Lord wants is for us to stay with Him.

Just as in our daily lives, there are times for speaking, for singing, for laughter, for shouting, so in the Church’s supreme act of worship, there are moments for speaking, for singing, for proclaiming the mighty works of God, and there are times for silence and for listening.

SILENCIO SAGRADO

Continuamos examinando diferentes aspectos del culto público católico (la liturgia). El tema de hoy es el lugar de silencio en el culto sagrado, particularmente en la Misa. Para muchos católicos, puede parecer que el silencio no tiene lugar en la liturgia porque esa ha sido su experiencia. Sin embargo, el Vaticano II insistió en que el silencio sagrado era necesario para una verdadera participación activa en los sagrados misterios. Sin embargo, el silencio puede parecer difícil de alcanzar para todos los involucrados, desde el sacerdote que se preocupa por que todo fluya sin problemas hasta los padres que intentan que sus hijos se comporten. La adoración ocurre en un entorno humano y tales distracciones son simplemente parte de ser humano.
Sin embargo, la liturgia sigue siendo el lugar privilegiado para escuchar al Señor. Joseph Ratzinger (antes de convertirse en el Papa Benedicto XVI) escribió: "El silencio es parte de la liturgia. Respondemos, cantando y rezando, al Dios que se dirige a nosotros, pero el misterio mayor, que supera todas las palabras, nos llama al silencio". Es importante que ese silencio comience incluso antes de que el sacerdote y los servidores procesen. Debemos tratar de calmar nuestras mentes y corazones del ruido y las distracciones del mundo, porque el misterio en el que estamos a punto de participar es la definición misma de "otro mundo".
Hay dos breves períodos de silencio al comienzo de la Misa; al inicio del Acto Penitencial y antes de la oración de la Colecta. Luego viene la Liturgia de la Palabra, que no pensarías que es un tiempo para el silencio. Después de todo, es un tiempo para hablar, para proclamar la Palabra de Dios, y lo es. Pero también es un momento para escuchar. ¿Qué sentido tiene proclamar la Palabra si no la escuchamos y dejamos que se filtre en nuestras almas? La Santa Madre Iglesia instruye: "La Liturgia de la Palabra debe celebrarse de tal manera que favorezca la meditación, por lo que cualquier tipo de prisa que obstaculice el recuerdo debe evitarse claramente. En el transcurso de la misma, breves períodos de silencio también son apropiados ... por medio de estos, bajo la acción del Espíritu Santo, la Palabra de Dios puede ser captada por el corazón y se puede preparar una respuesta a través de la oración" (Instrucción General del Misal Romano 56).
El siguiente momento apropiado para el silencio es después de la homilía o incluso en su lugar. Las homilías en realidad solo se requieren los domingos y los días santos. Luego viene la Preparación del Altar, especialmente en los días laborables cuando generalmente no hay canto, pero incluso con el canto, puede ser un momento de silencio interior. A veces necesitamos recordar que este momento no es medio tiempo o intermedio, sino el momento de colocarnos como el regalo sobre el altar y disponernos a ser transformados.
Hablando de transformación, el momento de la transformación final... el momento de la transubstanciación... está en silencio. "Por un momento el mundo está en silencio, todo está en silencio, y en ese silencio tocamos lo eterno, por un latido del corazón salimos del tiempo hacia el ser-con-nosotros de Dios" (Ratzinger).
El último momento significativo de silencio requerido en la Misa, pero que con demasiada frecuencia es cualquier cosa menos silenciosa es el tiempo después de la recepción de la Sagrada Comunión. Después de que el sacerdote ha purificado los vasos sagrados, las rúbricas instruyen: "Entonces el sacerdote puede regresar a la silla. Si es apropiado, se puede observar un silencio sagrado por un tiempo". Incluso si se observa ese momento de silencio, por lo general es cualquier cosa menos silenciosa, ya que está lleno de los sonidos de los reclinatorios golpeando (y rompiendo), las llaves tintineando y las puertas abriéndose y cerrándose en el barajado de Judas. Este es el momento espiritualmente más apropiado para el silencio, pero prácticamente es el más ruidoso debido a nuestra incapacidad para mantenernos quietos con el Señor. ¡Acabamos de recibir al Señor en nosotros mismos y todo lo que podemos pensar es en salir de allí! Mientras tanto, lo único que el Señor quiere es que nos quedemos con Él.
Así como en nuestra vida cotidiana, hay momentos para hablar, para cantar, para reír, para gritar, así en el acto supremo de adoración de la Iglesia, hay momentos para hablar, para cantar, para proclamar las poderosas obras de Dios, y hay momentos para el silencio y para escuchar.

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